辣椒何时传入？

    “椒”早指的是花椒(Zanthoxylum bungeanum)及其近缘种，它们的果皮具有辛辣味道和香气，在很早就用作调味品了。(吃花椒就和受到50赫兹震动一样，阅读果壳网文章《花椒：舌尖上的“跳跳糖”》)《诗经·唐风·椒聊》中就已经提到了花椒，说“椒聊之实，蕃衍盈升”，是说花椒结果实很多。《楚辞》中更是几次提到花椒，比如“奠桂酒兮椒浆”中的“椒浆”就是用花椒果实泡的酒。除了做调味品，花椒属植物入药也很早。1973年湖南长沙马王堆3号墓出土了一些西汉早期医书，其中的《五十二病方》就多次在药方中使用“椒”。由于椒和桂(肉桂)这两种木本香料经常相提并论，“椒桂”在后来干脆成了一个固定搭配，常常用来比喻贤人。(广寒宫的吴刚，砍的其实是肉桂树。阅读果壳网文章《吴刚坎的，是什么树?》)

    从东汉时期开始，通过和印度之间的交通和贸易，人又知道了种子具有辛辣味的胡椒(Piper nigrum)。西晋司马彪著《续汉书》中就记载“天竺国出石蜜、胡椒、黑盐。”西晋张华在《博物志》中也记载了“胡椒酒”的制作方法。到了唐代，胡椒在饮食文化中已经具有相当地位。但因为除了云南南部和海南岛之外就无法种植这种热带作物，它在很长一段时间内始终是一种贵重的异域香料。唐代有个贪官叫元载，抄家时居然抄出了八百石胡椒(合今40多吨)，由此可以想象他拥有的财富之巨。

    1493年，从美洲回航的哥伦布船队次把辣椒带到旧大陆。因为西班牙人觉得它的辣味像胡椒，所以也管它叫“胡椒”。这种混淆后来又传入西方其他国家，直到今天，英文中的pepper这个词仍然既可以指胡椒又可以指辣椒。无独有偶，差不多一百年后的1591年，明代戏曲家和养生学家高濂的《遵生八笺》印行，其中记载有“番椒”，描述是“丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，这是已知早的辣椒记录，而它也再次挪用了人熟悉的“椒”为这种新作物命名。30年后，王象晋的《群芳谱》中也收录了“番椒”，描述是“亦名秦椒，白花，实如秃笔头，色红鲜可观，味甚辣，子种”，几乎和《遵生八笺》相同。