刺参通常生活在潮间带至水深20-30米的浅海海域。刺参科主要可食种类有绿刺参、花刺参、梅花参和刺参。而目前营养价值高的海刺参的是出产于渤海、黄海的刺参和南海出产的梅花参。因此，有“南梅北刺”之说。特别是海刺参，以高的营养、滋补价值 被称为“参中”。